カザフスタンに入る
7月7日、ナボイ・カプランベク国境検問を通過。カザフスタン側の村で両替などをしてから、乗り合いバンのような車に乗ってシムケントに向かった。ここに待機するバンやタクシーは皆シムケントに向かうのだろう。
車はしばらくすると、立派な高速道路A-2に入る。片側3車線。ウズベク国境からシムケント、タラス、アルマトイなどカザフスタン南部主要部をつなぐ。アジアハイウェイ（AH-5）や欧州自動車道路（E-40）の一部ともなっている。ウズベキスタン側の国境（ギシュト・クプリク検問）に向かう道路（M-39）がのんびりした地方道だったのと対照的だ。また景観も、ウズベク側は両側がほぼ民家でその先があまり見えなかったのに対し、こちらは広大な砂漠・草原地帯が広がる。
シムケント27番の市内循環バスが便利
約1時間でシムケントに着いた。宿を言えば、そこまで乗せてくれると思っていたが、皆、市の南西部コロス地区で降ろされた。さてどうしたものか。とりあえず予約した宿の方向（北方）に行くバスに乗ってみようと、やってきた27aのバスに乗った。正解だった。こっちに曲がって欲しいと思う角をことごとくその通りに曲がり、結局、宿のすぐ前の停留所で降りることができた。こんなにうまく行くことはめったにない。
シムケントは、タシケントの北と言っても、100キロしか離れていないので、暑さは変わらない。40度前後だろう。しかも、驚いたことに、ここでも午後の猛暑時に停電でエアコンが使えない。が、入った宿はビル内の薄暗い部屋で、西日も（東日も）差さない部屋なので何とか生き延びることはできそうだ。
たまたま乗った27aの市バスだったが、これは使い出のある面白いバスだった。持ってきた13年前のガイドブックには言及されていないので新しい路線かも知れない。市内を一巡する循環バスであることがいい。市中心部を始め、シムケント駅、中央バザール、オルダバス広場など主要部を通る。27aが時計回りで27が反対廻り。料金支払いはカードやスマホやいろいろあるようだが、旅行者は現金が手っ取り早い。乗るときドライバーに100テンゲ硬貨（28円）を渡せばいい。（見ていると、何もせず乗る人もいる。ドライバーに硬貨を渡しても切符をくれるわけでもなく、彼のポケットに入るのではないか、という気もする。）
どこまで行くか試しに乗り続けると、北のニュータウン地域に行った。驚くほど近代的な団地域だった。私の宿のある地域が昼停電になったというのに、この地域では電気が煌々と付いて団地の輪郭まで美しく際立つ。極め付きは新設されたモスクだ。ライトに照らされて神々しいまでに輝いている。27番の循環バスは、ここの新住民のために新設されたのではないか、と思った。
シムケントの成長
カザフスタンというと、1997年まで首都だった南東部アルマトイ（旧アルマアタ、人口200万）と新首都、北部のアスタナ（人口120万）が有名だが、西南部のシムケントが第三の都市圏として台頭してきている（人口106万）。人口が急増し、2000年の58万が2018年に100万を超え、アスタナ、アルマトイとならぶ特別市の地位に格上げされた。
シムケントは国境をはさんで中央アジア最大都市タシケントに近く、鉄道・道路網の接続もよい。人口の約半分が30歳以下という若い都市であることもこの街の可能性を高めている。政府としても、広大なカザフスタン（日本の国土面積の7倍）には、アスタナ、アルトマイから離れた南西部にもう一つの都市拠点をもつことが重要だとし、その開発・整備に力を入れているようだ。