大陸気候：夏至で猛暑、立秋で涼しい（こよみ通り）
中央アジアは6月末から7月にかけてが最も暑い。内陸乾燥地帯は、海の影響を受けず、陽光の強さをストレートに反映した気候だ。日が最も高く長い夏至前後が最も暑くなる。日本のような海洋気候だと酷暑が「立秋」の頃（8月初旬）に持ち込まれるが、大陸性気候ではそんなことはない。8月は本当に秋の始まりだ。
なので、カザフスタン7月中旬は夏の真っ盛り。首都アスタナは樺太北部、カムチャッカ半島に相当するが、そこまで北上してもある程度暑かった。こりゃだめだ、と方針を変え、緯度でなく標高の高いところを目指すことに。中央アジア南東部にはキルギスなど天山山脈の高山地帯が広がる。アスタナからカザフスタン南部アルトマトイに行き、そこからさらにキルギスの山岳地帯に入っていくことにした。
朝9時、すでに40度
2025年7月18日午前10時半、アスタナ駅からアルマトイ行きの列車に。24時間かけてアルマトイへ。広大なカザフの国土。首都から最大都市への鉄道が丸一日かかるのだ。
寝台で夜を明かし、翌朝、いつものごとくよい天気。太陽が照りつけ、車内の電光掲示板を見ると朝9時半ですでに外気温は40度だ。アスタナも暑かったがそこからかなり南下している。いよいよ暑さが尋常ではない。車内は冷房が効いて26度だが、これからどうなるのか。
10時26分で43度になった。このまま温度の上昇は止められないのか。ちなみにわざわざ＋43℃と出ているところがすごい。この地では冬はマイナス10度～20度になるのだ。数字に＋ーを付けないとはっきりしないのだ。
アルマトイ イメージは「清浄の都市」だが
7月19日、アルマトイ（カザフ最大都市、人口220万）に着いた。4000ｍ級の山をバックにたたずむ街。天山山脈支脈のクンゲイ・アラタウ山脈だ。あの向こう側のキルギス領に、「幻の湖」イシク・クル湖がある。
しかし、世界の大都市大気汚染をモニタリングしているIQAirによると、アルマトイが世界最悪にランクされる日も出てきた。旧式車の排気ガス、冬の暖房排出ガス、山に遮られる空気循環など複合的な要因があるという。
駅近くの宿に退避
アルマトイは幸い標高800ｍだ。カザフ低地の「灼熱地獄」から少しは免れられるようだ。この日（2025年7月19日）は最高39度で、殺人的な気温とまでは言えない。できるだけ外に出るのを避け、着いた駅（アルマトイ１駅）近くで宿を探す。
アスタナで、駅近くにネットに出ていない安宿が結構多いことを知った。以後、「駅近くで自分で探す」戦略をまず第1に取るようになった。アルトマイ1駅でも駅左手1分に安宿（Hotel Zamat）があったので入った。広くて落ち着きのあるホテルで、冷房、専用トイレ・シャワーなど設備も悪くない。
冷房付き市バスは使いやすい
本格的な観光は後日を期すが、アルマトイの市バスはだいたいエアコン付きなので、バスで街を見て回るのは可能だ。料金は200テンゲ（約60円）で、乗車時に現金で払える。
アルマトイ市バスは路線案内図が優れている。市全体の路線図は入手できなかったが、各バス停に、そこを通る路線だけのルート図が出ている。なるほどこれで必要十分。そこからどこに行くには何番のバスに乗ればいい、など簡単にわかる。
空港近くの宿、という選択肢
空港近くのホテル、など普通入らない。街から遠くだだっぴろいだけの郊外地域。観光に不便な上に、高級ホテルで高い。空港利用の直前直後しか泊まらないだろう。
普通はそんなイメージだ。しかし、アルマトイ空港は違った。第一に市内から市バスで行ける近さ。そして空港ターミナルを歩いて出ると、すぐそこに一般市民の普通の街がひろがっている。年季の入った大型団地があり、一般の人々が住んでいる。レストランやカフェはもちろん、スーパーもある。庶民の生活が空港のすぐ外に展開しているイメージだ。そしてそこに古くからの安ホテルもあった。かつてソ連時代は高級ホテルだった雰囲気。しかし、今はややしょぼい。シングルで3000円、ダブルで5000円程度だ。
駅近くの宿を選ぶメリットにだんだん気づいてきたが、「空港近くの宿」も悪くはない。ターミナルから歩いて出て5分。飛行機が真夜中に着いても困らない。怪しげなタクシーと交渉したり夜の街に出ていくリスクを避けられる。中央アジアの都市中心部は無味乾燥にだだっ広く、巨大建築ばかりであまり面白くない。しかし、空港近くのこのコミュニティは、かえって庶民的で人間的ですらある。カミさんが2週間後アルマトイ空港着でやってくるが、宿をここすることに決めた。毎日片道60円の市バスで中心部観光にでかければよい。普通と逆で、生活の基盤は空港周辺に置いて、市バスで街に繰り出すパターン。
中央アジアの詳細地図探し
暑いときは冷房付き屋内施設探索に限る。ということでショッピングモールに行った。中央アジアに着いて以来、この地の詳細な地図を入手する課題を追っている。タシケント、シムケント、アスタナといった大都市で地図は入手できなかった。アルマトイなら何とかあるのではないか。そう期待して、市南西部の「メガセンター」に行った。ここに市内最大規模の書店（Marwin）がある。
見つかった地図
地図はほとんどあきらめていたが、意外にも、街の小さな売店（キオスク）に本格的なアルマトイ市街地図があるのを見つけた。何気に売っていたが、かなり貴重だ。すぐ買った。発行TOO<E-Alem>社、2025年2月作成、発行部数500とある。
中央アジア全体の地図はついに見つからなかったが、後にウズベキスタンの観光案内所でCentral Asia Tourist Mapというのが買えた。内容的にはウズベキスタンの地図だが、同国は細長い国で、長方形の図にすると、カザフスタンやトルクメニスタンの一部も含まれ、中央アジアの地図的なものと言えなくもないというもの。作成は国家科学産業事業「Cartographiya」、出版はDavr Nashriyoti社、2016年作成、2024年修正、発行数2000部とある。