
ブルックリンから長い島が東に続いている
ニューヨークは島の街だ。市を構成する5区のうちブロンクス以外4区は島の上にある。スタテンアイランドはニューヨーク湾に浮かぶ島。マンハッタンはハドソン川、ハーレム川、イーストリバー(実際は海峡)に囲まれた中洲(地質学的には違うが)のような島。クイーンズとブルックリンは大陸に続いていると誤解されがちだが、実は東に延びる長い島、その名も「ロングアイランド」の西端の街だ。
ロングアイランドは東西約190キロ、面積約3600平方キロで、奈良県や埼玉県の面積に近い。私の住むブルックリンからずうっと東に続いている。こんなに長く続いていれば、先に何があるのか行ってみたくなるのが人情だ。で、行った。ロングアイランド鉄道に乗り、突端の街モントークまで行って帰ってくる。それだけのこと。暇な退職老人はこれだから困る。
冬の初日12月1日(金)、晴天。いつものように、計画なしでぶらり出かける。島最東端からフェリーで大陸側ニューイングランドに行けたら面白い、などと考えていた。(とても無理。フェリーは夏だけ。列車も突端のモントークまで日に5本で、3時間かかる。途中、ジャマイカ・バビロン間で17駅素通りする快速に乗ってもそれだけかかる。)
ロングアイランド鉄道の乗り方
マンハッタンのペン・ステーションやブルックリンのアトランティック・ターミナルから通し切符で乗るが、いずれにしてもジャマイカ駅で乗り換えになる(したがってジャマイカ駅まで地下鉄で行ってもいい。地下鉄の乗換駅名は「ジャマイカ駅」ではなく「サットフィン大通り・アーチャー街・JFK空港駅」なので要注意)。マンハッタンやブルックリンからモントークまでの料金は、片道ピーク時29ドル25セント、非ピーク時21ドル25セント、シニア料金(65才以上、午前ピーク時除く)14ドル50セント。ジャマイカ駅からだとそれぞれ25ドル、18ドル25セント、12ドル50セント。アメリカの鉄道は、地下鉄など以外は改札がなく(どこからでもホームに入れる)、乗ってから車掌にチェックされる仕組みだ。車内でも切符は買えるが、6ドルくらい高くなる(シニア料金は同一)。
行き当たりばったりお出かけゆえ、まず、モントークまでの列車が一日5本だけなのにびっくり。夜9時や1時近くに出る列車もあり、昼間の列車は3本だけだ。時刻表を調べてくればよかった、と後悔する。だが、途中のバビロンやパチョーグなどまでなら(おそらく通勤圏内で)本数が多いので、そこまで行きまわりを散策するなどのことができる。通し切符さえ持っていれば、どこでも乗り降り自由だ。


ニューヨークの典型的な郊外住宅地が続く
ジャマイカから鈍行でバビロンまで行った。バビロンはロングアイランドのほぼ中間地点だが、ここまでは確実にニューヨーク通勤圏のようだ。列車の本数が多く、電化もされている。
列車はクイーンズ区からナッソー郡に入り、バビロンに着く頃は、ロングアイランドの東半分を占めるサフォーク郡に入っている。ここまで住宅地がほぼ連続していた。「ロングアイランド」と言ったときのイメージは、この広大に広がる平屋の郊外住宅地だろう。
バビロンでディーゼル車に乗り換えてさらに東へ。パチョーグの街で降りて駅近くを散策した。小さな波止場があった。この辺はロングアイランド南岸の海辺の行楽地。沖に横たわる砂州状の細長い島ファイアーアイランドへの船が出ている。
この辺のロングアイランド南岸から二十数キロ行った北岸には、捨ておかれたショアハム原子力発電所があるはず。1984年に完成したが、住民の反対運動で稼働しないまま廃炉となった。フクシマで事故を起こしたのと同じ沸騰水型原発だったという。
パチョーグ以東はさらに林が多くなり、農地も見えてきた。市街地でも広い庭があって、森の家の風情がある。







ロングアイランド東端の街モントーク
モントークに近づくにつれ曇ってきて、まさに地の果てに来たような気配に。 午後2時20分、モントーク着。(鈍行乗り継ぎのため)5時間かかった。駅舎はなく駅員も居ない寂しい駅。着いた列車がそのまま30分後に折り返しで出るという。それを逃すと次は夜の10時だ(マンハッタンやブルックリンに着くのは夜の2時近くになる)。近くの海岸に出て写真を撮るのが精いっぱいだった。



さらに先には灯台が
モントークの街からさらに東に5キロ行くと、本当の地の果てモントーク岬とその灯台がある。夏ならバスがあるが、冬だと歩いて行く以外ない。また、モントークから大陸側のコネチカット州ニューロンドンに行くフェリーも夏ならある。島北側の半島部グリーンポイントに行けば、冬でもニューロンドン行きのフェリーが1時間おきに出ている。ロングアイランド鉄道でこのグリーンポイントにも行ける。次はそこが目標か。